元明粉，化学名称硫酸钠。
硫酸钠是一种白色细颗粒结晶或者粉末，属于无机化合物，白色、无臭、有苦味，有很强的吸湿性，易溶于水，其水溶液呈中性。
硫酸钠分为无水硫酸钠和十水硫酸钠，无水硫酸钠又叫元明粉，或者无水芒硝，纯度高、颗粒细，外观为白色晶体或粉末。十水硫酸钠是一个硫酸钠分子携带十个水分子的形式存在的，十水硫酸钠又叫芒硝，为颗粒或粉状晶体，有苦咸味，在空气中迅速风化，而变为元明粉。
元明粉是基础的化工原料，应用领域非常广泛，化工行业，轻工行业，食品行业等均有涉及。广泛应用于合成洗涤剂、印染行业、玻璃制造、造纸行业、泡花碱等行业。
元明粉根据用途不同，可分为工业级元明粉、饲料级元明粉；根据品质不同还可分为正产元明粉和副产元明粉。
工业级元明粉可用作染料的填充剂。在生产染料和生产部分助剂时，元明粉会用作调整浓度至标准的填充剂。
工业级元明粉可用作染棉用的促染剂。部分还原染料染棉时，加入元明粉可以减小水中染料的溶解度。
工业级元明粉可用作酸性染料的缓染剂。使用酸性染料染毛、绦时，使用元明粉能减慢染料上染率，起到缓染作用。
饲料级元明粉可用于畜牧养殖中作饲料添加剂使用。
副产元明粉是生产其它化工产品的流程中产生的，主要用作水泥助磨剂。